要理解表面張力需要深入理解“相”這個概念，在物理化學里，簡單地說，相就由均勻物質組成，擁有均勻的物理與化學性質。不同相之間就會用相界。表面就是相界的一種，再簡單說就是兩個“區(qū)域”邊界（境）線。我們很容易理解，邊界線的性質和意義，肯定是和邊界內部的是不同，尤其是在科學領域，因為這個領域特別講條件，所定義的條件也是絕不模棱兩可，這就使得邊界部分比較特殊，它的特性可能符合邊界左邊，也可能符合邊界右邊，也可能都不符合。所以表面科學呼之而出，它在物理化學領域通常要單獨討論。

表面張力就是因為表面（相界）兩邊分子間作用力不同而引起的，為什么會不同呢？因為是不同的相，就比如氣液（水）兩相，一邊分子密度大，一邊分子密度小，所以交界面上的分子，在水一側就可能受到更多的作用力，比如氫鍵，整體效果就是，這個“更多的作用力”使得液體有種自發(fā)的傾向，要把自己的收縮起來，縮到能平衡掉這部分多出來的作用力。

一、什么是表面張力

表面張力是使液體表面收縮的一種力，是表層分子之間相互吸引產生的。分子間力稱為范德華力，同時包含吸引力和排斥力。當液體不受外力時，內部分子間也處于平衡的不受力狀態(tài)，即吸引力和排斥力相等，分子們靠近一點就體現(xiàn)出排斥力，遠離一點就體現(xiàn)出吸引力。而在液體表面上，經常有些能量高的分子掙脫了其他分子的吸引力而逃脫，這就是液體的氣化。在這種作用下，液體表層分子間的距離比內部分子間的距離更大一些，分子間體現(xiàn)為拉力，這就是表面張力。表面張力的存在使液體表面趨向于面積最小，使液滴傾向于呈球形。這下明白為什么水滴是球形的了吧，其原因就是因為表面張力，要是沒有表面張力，那水滴的形狀千奇百怪，可能是方的，三角形、橢圓形等等

二、對表面張力的理解

表面張力的大小取決于液體的性質和環(huán)境條件。一般來說，表面張力隨著液體的分子間吸引力增強而增加，隨著溫度的升高而減小。簡單粗暴理解，表面張力越小的液體，越容易被“侵犯”，表面張力越大的液體“越犟，不容易被侵犯”，表面張力的這種特性，在生活中有很多應用。

1.清潔劑和肥皂：在洗滌過程中，清潔劑和肥皂能夠降低水的表面張力，使其更容易滲透到污垢和油脂中，從而更有效地清潔物體表面。

2.水滴形狀：表面張力使得水滴呈現(xiàn)球形。這是因為表面張力使得水分子在表面上相互吸引，使得水滴盡可能小，從而減小表面積。

3.吸水紙的作用原理：毛細管現(xiàn)象是表面張力的重要應用之一。當將一根細小的管子（如玻璃毛細管）插入液體中時，液體會上升或下降到比容器中液體水平更高或更低的位置。這是因為表面張力使液體在細小管道中形成了一個上升或下降的力。

玻璃板上的水銀滴基本上呈球形，這是因為水銀滴外表面薄層內所有分子都處在高勢能狀態(tài)。計算表明，如使分子總勢能為極小，則表面必定呈圓球形。如果設法消除重力的影響，例如把液滴放在比重相同又與液滴不起化學反應的另一種液體中，或在真空中自由下落，或在失重的人造衛(wèi)星與火箭的環(huán)境中，則液滴將呈現(xiàn)理想的球形。球面形的肥皂泡，荷葉上的球形露珠，也可以用相同的道理來解釋。